Wat is een sitemap en waarom heeft uw website er een nodig

Een sitemap is een bestand dat een overzicht geeft van alle URL's op uw website die u wilt laten indexeren door Google. Het is geen vereiste voor indexatie, maar het versnelt en verbetert het crawlproces aanzienlijk, met name voor nieuwe websites of websites met veel pagina's. Voor MKB-websites in Eindhoven is een correct ingestelde sitemap een van de eenvoudigste en meest directe technische SEO-stappen.

Een sitemap werkt als een routekaart voor Googlebot, de geautomatiseerde crawler van Google. Zonder sitemap vindt Googlebot uw pagina's via interne links: elke link die van de ene pagina naar de andere verwijst, is een pad dat Googlebot kan volgen. Met een sitemap geeft u Googlebot een directe lijst van alle pagina's die u wilt laten crawlen en indexeren, inclusief informatie over wanneer ze voor het laatst zijn bijgewerkt.

Google gebruikt een sitemap als hint, niet als instructie. Een pagina die in uw sitemap staat, is niet gegarandeerd geïndexeerd. Google beoordeelt elke pagina op kwaliteit en relevantie voordat het die opneemt in de zoekresultaten. Maar een sitemap versnelt wel de ontdekking van nieuwe en bijgewerkte pagina's, wat zeker voor nieuwe websites de indexatietijd significant kan verkorten.

Hoe crawlbaarheid en indexatie samenwerken en welke andere factoren de indexatie van uw pagina's beïnvloeden leest u in het artikel over wat technische SEO is.

Er bestaan twee typen sitemaps met een fundamenteel verschillend doel: de XML-sitemap voor zoekmachines en de HTML-sitemap voor bezoekers.

XML-sitemap voor zoekmachines

De XML-sitemap is het type dat relevant is voor SEO. Het is een gestructureerd tekstbestand in XML-formaat dat alle URL's van uw website bevat die u wilt laten indexeren. Naast de URL kan een XML-sitemap ook de datum van laatste wijziging, de wijzigingsfrequentie en een prioriteit per URL bevatten, al gebruikt Google die aanvullende attributen in de praktijk slechts als indicatie en niet als directe instructie.

Een WordPress-website met Rank Math genereert automatisch een XML-sitemap op yourwebsite.nl/sitemap_index.xml. Die sitemap bevat sub-sitemaps per inhoudstype: posts, pagina's, categorieën en eventueel afbeeldingen. U hoeft de sitemap niet handmatig te onderhouden: Rank Math past de sitemap automatisch aan als u nieuwe pagina's publiceert of bestaande pagina's wijzigt.

HTML-sitemap voor bezoekers

Een HTML-sitemap is een gewone webpagina met een overzicht van alle pagina's op uw website, bedoeld voor bezoekers die de navigatie niet direct kunnen vinden wat ze zoeken. Voor de meeste MKB-websites met een beperkt aantal pagina's is een HTML-sitemap niet nodig. Het is een nuttige aanvulling voor grotere websites met complexe structuren, maar draagt weinig bij aan de SEO van een typische lokale dienstverlenende website.

Een sitemap bijdraagt aan betere indexatie op drie manieren. Ten eerste versnelt het de ontdekking van nieuwe pagina's. Zonder sitemap wacht Google tot Googlebot een nieuwe pagina vindt via een interne link. Met een sitemap wordt de nieuwe pagina direct aangeboden aan Google zodra die is gepubliceerd.

Ten tweede helpt een sitemap bij het indexeren van pagina's die weinig interne links hebben. Een nieuwe pagina die nog niet is gelinkt vanuit andere pagina's op uw website, is voor Googlebot moeilijk te vinden zonder sitemap. De sitemap fungeert als directe aanwijzing ook voor die orphan pages.

Ten derde geeft een sitemap met de datum van laatste wijziging per URL Google een signaal dat een bestaande pagina is bijgewerkt. Google herindexeert bijgewerkte pagina's doorgaans sneller dan pagina's waarvan het niet weet dat ze zijn veranderd.

Een sitemap aanmaken en indienen bij Google verloopt in twee stappen die voor de meeste WordPress-websites eenvoudig zijn uit te voeren.

Sitemap aanmaken met Rank Math op WordPress

Rank Math genereert automatisch een XML-sitemap voor WordPress-websites. Controleer of de sitemap actief is via Rank Math, Sitemap in het WordPress-dashboard. Zorg dat de sitemap is ingeschakeld en dat alle inhoudstypen die u wilt indexeren zijn aangevinkt: pagina's, berichten en eventuele aangepaste inhoudstypen.

De sitemap is beschikbaar op yourwebsite.nl/sitemap_index.xml. Controleer of die URL bereikbaar is door hem in te voeren in uw browser. Als u een XML-overzicht ziet met links naar sub-sitemaps, is de sitemap correct gegenereerd.

Sitemap indienen in Google Search Console

Nadat de sitemap is aangemaakt, dient u die in bij Google Search Console zodat Google weet waar de sitemap te vinden is. Ga naar Google Search Console, selecteer uw website en ga naar Indexering, Sitemaps. Voer de URL van uw sitemap in, doorgaans sitemap_index.xml, en klik op Indienen.

Google verwerkt de sitemap doorgaans binnen enkele uren tot enkele dagen. Na verwerking toont Google Search Console hoeveel URL's er in de sitemap zijn gevonden en hoeveel daarvan zijn geïndexeerd. Als het aantal geïndexeerde URL's significant lager is dan het aantal in de sitemap, is dat een aanwijzing dat Google sommige pagina's niet indexeert vanwege kwaliteits- of duplicaatproblemen.

Een sitemap is het meest effectief als u alleen pagina's opneemt die u daadwerkelijk wilt laten indexeren. Pagina's die u niet in de sitemap opneemt maar ook niet heeft geblokkeerd via noindex, worden door Googlebot nog steeds gevonden via interne links. Het opnemen van ongewenste pagina's in de sitemap geeft Google echter de indruk dat u die pagina's als waardevol beschouwt.

• Neem op: alle servicepagina's, locatiepagina's, blogartikelen en de homepage. Dit zijn de pagina's die u wilt laten indexeren en ranken voor relevante zoekwoorden.
• Neem op: de over ons-pagina, contactpagina en eventuele landingspagina's die u in de zoekresultaten wilt tonen.

• Laat weg: pagina's met een noindex-tag. Een pagina die u expliciet heeft uitgesloten van indexatie, hoort niet in de sitemap.
• Laat weg: bedankpagina's na formulierinzendingen, inlogpagina's en admin-pagina's die geen waarde hebben voor zoekers.
• Laat weg: pagina's met dunne inhoud of near-duplicate content die Google niet als zelfstandig waardevolle pagina's beschouwt.
• Laat weg: pagina's die zijn geblokkeerd via robots.txt. Een pagina die Googlebot niet mag crawlen, heeft geen nut in de sitemap.

Voor WordPress-websites met Rank Math is sitemapbeheer grotendeels automatisch. Rank Math past de sitemap bij elke nieuwe publicatie of wijziging automatisch aan. U hoeft zelf geen pagina's toe te voegen of te verwijderen.

Controleer de sitemap wel na grote wijzigingen aan uw website: na een migratie naar een nieuw domein, na een wijziging in de permalinkstructuur of na het verwijderen van veel pagina's. Die wijzigingen kunnen leiden tot gebroken URL's in de sitemap of tot het opnemen van onjuiste URL's.

Bekijk maandelijks het sitemaprapport in Google Search Console. Dat rapport toont hoeveel URL's zijn ingediend en hoeveel zijn geïndexeerd. Een toenemend verschil tussen die twee aantallen is een signaal dat Google pagina's niet indexeert die u wel wilt indexeren, wat een aanwijzing kan zijn voor kwaliteitsproblemen of indexatieblokkades.

De volledige aanpak van crawlbaarheid en indexatie als onderdeel van technische SEO leest u in de complete gids over technische SEO voor ondernemers. Hoe u de indexatiestatus van uw pagina's bijhoudt via Google Search Console leest u in het artikel over SEO-audit uitgelegd.